汝城马桥：一桥承文脉 一姜兴山城

　　湘南汝城的群山深处，耒水潺潺流淌，一座千年青石拱桥，静静串联起马桥镇的过往和今朝。这座因桥得名、因姜兴旺的山城小镇，有古桥承载的千年文脉，有红色基因浸润的精神底色，更有特色产业赋能的乡村振兴活力，在岁月长河中，慢慢绽放出属于自己的光彩。

　　马桥的名字，藏着一段与桥共生的岁月。该镇马桥村的得名，源于耒水河上那座三孔鹅胸青石拱桥。早年，桥畔驿站设有养马场，往来信使、商贾在此驻足换马，“马桥”之名顺势而生。靠着这座桥的交通便利，周边乡民慢慢聚集过来，桥畔渐渐形成了热闹的马桥墟，汝城民间那句“像马桥墟一样”，正是对这里昔日人声鼎沸、商贸兴旺的生动写照。从1958年马桥人民公社成立，到1984年撤社建乡，再到2016年撤乡建镇，“马桥”这两个字，始终是当地百姓的精神牵挂，默默见证着小镇的变迁和成长。

　　这座青石拱桥的背后，藏着一位明代忠臣的为民情怀，藏着一段代代相传的佳话。耒水河上最早的“桥”，只是一排横亘江中的搭石，乡民踏石过江，遇到间距较远的石块，就得纵身起跳，当地人俗称“跳桥”。明代中叶杰出政治家朱英，青少年时期就是踏着这些搭石渡过耒水，乡民俗语里常说“朱英一跳过耒水，便成一代能臣”。朱英一生平定内乱、安抚边疆，推行均徭法造福百姓，被乡亲们尊为“五谷神”，《明史•朱英传》盛赞其“文武兼资，伟哉一代之能臣矣”，其家族也荣获“柱石名家”金匾，“忠臣孝子，耕读传家”的家风，就这样在马桥代代相传。

　　看着乡亲们踏石渡江的艰难，朱英自掏腰包，修建了这座长50米、宽6.2米、高7.8米的三孔青石拱桥。桥建成那天，乡民们感念他的恩德，提议取名“进士桥”，朱英却婉言谢绝：“修桥筑路，惠及四方，德泽万民，就叫惠德桥吧。”后来，朝廷在桥畔驿站设塘汛、养马匹、传邮件，取名“马桥塘”，乡亲们觉得这个名字简洁好记，便渐渐把惠德桥叫成了马桥，小镇的名字也由此固定下来，一直沿用至今。

　　从这座青石板桥上，走出了一位被毛泽东同志誉为“军之良才”的开国上将朱良才。朱良才是马桥镇外沙村人，原名朱绍时，自幼家境贫寒却酷爱读书，6岁进入村蒙馆求学，10岁时因家贫被迫辍学。即便每天上山放牛、砍柴，他也从未放弃读书，常常在夜晚借着微弱的烛光苦读，还时常坐在惠德桥上，大声朗诵朱英的《灯铭》：“体尔端正，用尔光明，夜以继日，斯学之成”。

　　1927年，大革命的风暴席卷华夏大地，朱良才跨过这座石桥，毅然投身汝城农民运动，随后跟随朱德同志奔赴井冈山，开启了他南征北战、出生入死的革命生涯。在革命战争年代，他历任红四军连党代表、军部秘书等职，参加过黄洋界保卫战、中央苏区反“围剿”、长征等诸多战役，作战勇敢、身先士卒，多次负伤，右臂留下终身残疾，1933年被中华苏维埃共和国第二次全国代表大会授予二等红星奖章。

　　新中国成立后，朱良才历任华北军区副政治委员兼政治部主任、北京军区政治委员等职，1955年被授予上将军衔。1958年，他因伤病主动请求退出领导岗位、离职休养，用一生践行了共产党人的初心和担当。马桥人提起朱良才将军，总离不开他写下的《朱德的扁担》，这篇朴实无华的回忆文章，将红军艰苦奋斗的精神载入小学语文课本，也让红色基因深深镌刻在马桥的青石板上，融入当地百姓的血脉里，成为马桥人最珍贵的精神财富。

　　如今的马桥，不仅有厚重的人文和红色底蕴，更靠着小黄姜产业，走出了一条富民兴镇的好路子。马桥墟场上，当地出产的小黄姜肉质细嫩、辛辣浓郁，是远近乡亲都认可的好特产。可在过去，传统种植模式下，小黄姜依赖无性繁殖，土地必须“种一年，休三年”，不然就容易引发姜瘟、枯萎病，不少姜农只能远走他乡租地种姜，生产成本大大增加，也困住了产业发展的脚步。

　　为了破解这个难题，2021年，马桥镇政府主动对接省内科研团体，携手开展种姜繁育技术攻关。经过两年的反复试验，2023年种姜繁育技术取得重大突破，不仅让小黄姜大田种植亩产轻松突破万斤，更有效缓解了土地休耕的制约，为产业规模化发展扫清了障碍。如今，马桥镇已建成库容10万立方米的固态冷储库，年处理小黄姜达10万吨，通过错峰销售平抑市场波动，让小黄姜“淡季不淡”，远销全国各地，甚至走出国门卖到了迪拜。同时，当地还深度挖掘小黄姜的价值，开发出姜汁饮料、姜油、姜粉等系列产品，注册“马桥小黄姜”商标，形成了集育种研发、仓储保鲜、精深加工、市场营销于一体的现代化产业体系，年产值达20亿元，小小小黄姜，真正变成了带动群众增收、推动乡村振兴的“黄金姜”“致富姜”。

　　一桥连古今，一姜兴百业。如今，马桥人踏着先辈的足迹，在乡村振兴的道路上稳步前行，让这座藏在湘南群山里的古镇，在新时代焕发出更加耀眼的光芒。