“湖红之源”凭什么给新化？
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近日，在第十三届湖南茶业博览会上，新化红茶被湖南省茶业协会、湖南省茶叶学会、湖南省大湘西茶产业发展促进会、湖南省红茶产业发展促进会、湖南省茶叶研究所联合授予“湖红之源”称号，这既是对新化红茶的历史地位肯定，也是对新化红茶的文化价值肯定。
然而，就在150万新化人为之欢欣鼓舞的时候，有网友提出质疑，认为这场论证活动考虑不周，公开资料显示结论不权威，明显就是打向其它地市红茶从业者重重的一记“闷棍”。并提出了重开全省红茶产区听证会、公开授予理由、调查整个湖红之源授牌事件始末过程有无“暗箱”操作的请求。
湖南省茶业协会授予新化县“湖红之源”称号是否存在猫腻，姑且不论。但据史料考察，新化红茶历史悠久，始于晋，兴于唐宋，昌于明清，盛于民国与当代，至今已有1500多年历史。五代(935)毛文锡《茶谱》中记载：“潭邵之间有渠江，中有茶……其色如铁，芳香异常，烹之无滓也。”渠江起源于新化县奉家镇内，即现在的渠江源景区所在地。
明代，新化茶叶经历一个大的发展时期，茶叶种植、生产处于高峰，茶市盛旺，渠江薄片更是被列为贡品，分官阶御赐，满朝皆以饮之为荣。1912年，国民政府成立后宣布废止贡茶制度，新化贡茶终止，新化贡茶历史520年。据《中国厘金史》载：清咸丰四年(1854)广东茶商深入湖南各地倡制红茶，新化分2卡，且于清光绪初年(1875—1886)实现红茶出口，每年出口约90万箱，达到史上高峰。
又据王彦《新化之茶》载，新化历史最盛时期产茶约3万担，经分别起于四川和云南的两条茶马古道销往英、美、俄等东欧国家。
1915年、1933年，杨木洲宝大隆等几家茶行所产新化红茶，参加美国芝加哥举行的万国博览会，其宝大隆“雀舌”“珍宝”红茶分别获“巴拿马金奖”和优质产品奖。
新化县以“茶”字命名的地方多达51处，杨木洲大茶市为新化万里茶道最重要的起始点;至明代嘉靖二十二年(1543)在新化苏溪设巡检茶税官厅，额定每年收茶税银3000两，苏溪关为新化与宝庆全境茶叶运输,必经之路，全县茶叶在此课税出关，尤其新化群山逶迤，最高点九龙峰海拔1662米，属湘中最高峰。40余座海拔1000米以上的山峰，组成宏大山体，横亘湘中，连绵百里。优越的自然环境，为野生茶树生长提供了有利的生态条件，致使新化成为茶马古道、万里茶道的货源地和始发地。
在上千年的历史沉淀中，新化红茶形成了独特的种茶、制茶、饮茶和茶道、茶俗、茶礼、茶歌、茶调等茶文化，全县村民群众都有种茶、饮茶、以茶待客的习惯，并在各种祭祀之时必用香茶。
至今，新化境内遗存有400多处古茶亭和古茶楼，260多个茶铺商号、180多个客栈、40多个茶市及茶歌、茶调、茶联、毛板船、资水滩歌等茶马古道、茶马水道等见证新化红茶荣光的历史遗迹。
20世纪70年代至90年代，据朱先明《湖南茶叶大观》载：新化1990年有茶园面积11.42千公顷，占湖南省茶园面积11.91%，居全省第4位;茶叶产量10930吨，占全省茶叶产量14.79%，居全省第3位;其中红茶产量9161吨，占全省红茶产量34.10%，居全省第一，且拥有新化茶厂和炉观茶叶科学研究所。茶叶种植面积、产量均达到高峰。特别新化是目前湖南红茶的核心产区，并已形成红茶产业集群，发展潜力巨大。
“湖红之源”凭什么给新化?综上所述，这是毫无疑问的。网友提出质疑，并用洋洋数千字陈述了自己的观点，说什么炎帝始祖葬在一个叫“茶乡之尾”的地方，醴陵有一个茶山，言下之意，“湖红之源”要授牌，无论怎样也轮不到新化。殊不知，在黄帝与蚩尤发生战争的时候，梅山文化和中华茶文化是同宗同源的。古时的梅山大地，山高林密，蛇虫鼠蚁遍布，瘴气横生，唯茶可解瘟疫，抵御瘴气侵袭。久而久之，茶，作为抵抗瘴气入侵的唯一物品，成为梅山地区原民的日常之饮，后流传中原，成就了历史悠久，底蕴深厚的茶文化。茶文化和梅山文化的起源，终究是建立在人类日常生活实践中，为了生存而积累与掌握的经验和智慧，二者同源且同宗。（作者：卿跃飞）
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