向东街里忆乡愁
“开席喽!”新春时节，一年一度的百米梅山宴在娄底市新化县上梅古镇向东街如期上演。在这里，跟着摩肩接踵的人流，品尝香糯的杯子糕、火辣的牛肉面，体验着“一双筷子吃遍一条街”的热闹和畅快。
千年古镇、百米长宴、万人空巷……这里独具韵味的烟火气、历史感，吸引了越来越多的人来品年味、忆乡愁。千年上梅古镇也找到了自己独特的存在价值，散发出既古老又青春的魅力，绽放新的生命力。
新化县于宋熙宁五年(1072年)建县，是一座有着近千年历史的古城。始建于明朝时期的向东街，位于新化老城区的资江河畔，是新化现存唯一还保存原有市井特色的老街。
向东街兴于清末民初，因资江水运繁荣，码头上船来帆往，街道上人声鼎沸，许多人来此置业行商，形成了集家坊、集市、码头为一体的商贾之地。
近年来，在文旅融合东风的吹拂下，新化县政府对向东街进行了保护性开发和提质升级，将厚重的历史文化底蕴与现代时尚文明相结合，让这条千年古街重新焕发出迷人的光彩。春节期间，一连串丰富多彩、趣味十足的年味活动吸引了众多归乡游子。
夜色中的向东街，大红灯笼高高挂起，来到这里的人们围炉而坐，品一壶新化红茶，听一曲新化山歌，看一场武术表演，吃一碗向东街牛肉面，感受古城新韵，共享团圆喜悦。
慎德堂是新化千年古城留下的一枚小玉玺，以烟火柳巷做油墨，轻轻戳了图案，刻入记忆。进入慎德堂，一条宽宽的里弄，两边皆立着七八块大石碑，明清文化巨子的笔墨苍劲潇洒，犹如游龙走凤。
这座古旧的宅院里，时光好像倒回了百年。这里是文人雅士的聚点，也是收藏爱好者的沙龙。慎德堂的主人曹文斌喜欢收藏民间老物件，大到家具、石碑，小到笔头、针脚，只要是有年头的东西，他都想方设法买回来陈列，供友人观赏把玩。
一天，慎德堂来了一位特殊的客人，他前来打听一幅遗失的画作。听完来客介绍后，曹文斌等人连称对这幅画作有印象。原来，这位客人叫朱赤忠，他要寻找的是一幅父亲朱佛郎手绘的古城全景图。
“这幅画是我父亲亲手绘制的，上面每条街道、每栋建筑、每家商铺都画得清清楚楚，可以说是新化版的《清明上河图》。”朱赤忠在上梅古城出生长大，图画上的每一条街巷，都是他儿时欢乐奔跑的地方，在旧城改造时，朱赤忠一家搬到了新城区生活。朱赤忠说，尽管古城全景图杳无音讯，但看着慎德堂这些老家具，儿时的古城记忆便渐渐在脑海中苏醒了。
如今，上梅古城的旧城改造工程仍在继续，和从前不同的是，这次不是推倒重来，而是修旧如旧，让城市留下记忆，让人们记住乡愁。
“向东街文化底蕴深厚，是新化人民的精神家园。我们将按照5A级景区的标准，把向东街建设好、开发好，将它打造成全省乃至全国的一张文化名片。”新化县安居建设集团有限公司董事长刘元清如是说。
岁月悠悠，历尽沧桑的古道、古城、古建筑……正以顽强的生命力，在历史烟云里铭刻辉煌的过去，在世代传承下见证精彩的现在，更在历久弥新中孕育美好的未来。
文 |吴向家 谢暑光
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