毛板船的历史
资江流经新化，已成大江大河，航运十分发达 范诚摄。
2013年5月的一天，我站在新化的资江码头，望着滚滚江流，滔滔北去，突然想到了旧时新化的毛板船，眼前恍惚一下子出现了许多的毛板船，在繁忙的码头上装载满煤炭等货物，然后一艘艘向下游浩浩荡荡驰去。
毛板船是旧时资江河上的一道风景，说起它的历史，颇有趣味。
资江从广西桂林北的资源县猫儿山发源下来，进入湖南的新宁、邵阳县，称“夫夷江”。在邵阳县双江口，与另一源头赧水汇合后，合称“资江”，为湖南四大水系之一，到此已成大江大河，然后流经新邵、冷水江、新化、安化和桃江等县市，至益阳市甘溪港注入洞庭湖。
旧时邵阳、娄底一带为宝庆府，冷水江市和新邵县部分是从新化分出去的，所以新化在历史上地域面积相当宽广，人口众多。新化境内又有洋溪、油溪等资江的支流，古代的新化人靠山吃山，靠水吃水，就依赖着这资江及其支流生存、生活并发展。
最开始的水上运输是放排，即将山中的树木、竹子砍伐下来，晾干，树木要剥皮，然后扎成排筏，利用春来水涨，河道宽，流速快的特点，将排筏一扎一扎向下游放去，然后到益阳、岳阳、汉口一带出售。放排人回来时从下游城市购买一些紧俏商品，挑着担子返回本地，再变卖出售，便能获得好的收获。
后来发明的船，便开始用木船运输，这木船可以往返，将本地产的桐油、土纸、农副产品源源不断向下游运去，回来时将城市的食盐、丝绸、布匹等运回来。常言道，上山容易下山难，这行船也是一样，行下水船容易，行上水船就难了。那船载满货物，吃水很深，上滩时需要拉纤，一群壮实的汉子，背着纤绳，攀沿在悬崖绝壁上，一步一步攀爬着，那船一点一点向上游行去。所以许多放排的汉子，回来时便给船主拉纤，包吃包住不说，还有报酬。
后来货运增多了，那船下去容易，上来太难，于是聪明的宝庆人，又发明了毛板船。
说起毛板船，也许只有老一辈人才知道，那是一段充满着荣辱与艰辛的历史。清朝末年到民国，武汉一带，自洋务运动后，大搞工业，需要大量的木材和煤炭，而新化境内山多地广，既产木材，又产煤炭，还有铁矿，如何把本地产的木材、煤炭和铁矿运到下游去变成钱呢?有人便发明制作了毛板船，将它们源源不断运往武汉一带。
所谓毛板船，就是把上游的大松木、杉木锯成木板，再将木板简易拼装成船的模样，用马钉加固，绳索捆绑，再将缝隙填住，不让进水。这种船，容易制造，也容易拆卸，将煤炭运到下游码头后，将煤炭卸下，卖掉;再将毛板船拆卸下来，当木材卖掉;也有连煤带船一起出售的。这样，船是不需要撑回来的，减少了许多人力。
这毛板船造价低，但禁不起碰撞。资江途径新化下游、安化，下桃江，入洞庭湖，再进长江，沿途许多激流险滩，有些毛板船不小心碰到暗礁，便会造成船毁人亡的惨剧。一般情况下，只有三分之二左右的毛板船能到达终点，有三分之一的船会触礁破散，煤炭沉入江底，木板便会被下游的水手打捞起来。而驾驶毛板船的人，一部分水性好的，可以奋力游到岸边，保住一条性命。个别运气不好的，便葬身鱼腹了。
老宝庆人就是这样，驾着毛板船，闯洞庭，下长江，纵横江湖，打下一片天地。至今在武汉的汉口、武昌，以及鹦鹉洲一带古老街巷，尚有宝庆码头、新化码头，居住的以新化人居多。
据新化县志记载，清光绪年间，县内沙塘湾、球溪、炉埠、化溪、游家等地均以毛板船运煤外销。全县每年发毛板船1000艘左右，大宗煤炭、土纸、石灰、生铁赖此运往武汉，换回粮食、棉纱、布匹，为当时新化商业流通之主渠道。民国25年(1936)3月，发出毛板船300艘，其中触礁沉没130艘，损失煤炭1万余吨。其余运达汉口，船货同售，仍获巨利。上世纪四十年代，毛板船远仍然可观，年平均维持1000艘上下。新中国成立后，煤炭统一经营，毛板船随之减少。1955年，县煤炭公司发毛板船201艘，运煤3.5万吨。1958年，下游柘溪电站修建，河道受阻，毛板船逐渐消失。
至此，毛板船已完成光荣的历史使命，彻底退出历史舞台。 (作者：范诚 湖南经视频道副处级干部)
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